中國科學院魏輔文院士團隊3月5日以“Taking a color photo: A homozygous 25-bp deletion in Bace2 may cause brown-and-white coat color in giant pandas”為題在美國國家科學院院刊（PNAS）發表了關于棕色秦嶺大熊貓的研究成果。
該研究首次揭示了全球罕見的棕白色大熊貓的毛色變異由Bace2基因缺失突變導致，并通過減小黑素體數量和大小的方式，使得原本的黑色毛發呈現棕色，為圈養繁育棕色大熊貓提供了關鍵的科學基礎。
（棕色秦嶺大熊貓七仔，照片由何鑫提供）
該項研究由中國科學院動物研究所、陜西樓觀臺珍稀野生動物搶救飼養中心等單位合作完成。研究團隊利用在陜西佛坪自然保護區長期收集的野生大熊貓的生態學和遺傳學數據及圈養繁育信息，建立了與棕色大熊貓七仔相關的兩個家系，通過遺傳模式與分子機制研究推斷，秦嶺大熊貓棕色毛發由常染色體隱性遺傳模式控制。
該研究成果同時揭示，棕色秦嶺大熊貓七仔的孩子都是黑白色
國寶大熊貓一向以其標志性的黑白毛色為人們所熟知。然而，在秦嶺野生大熊貓種群中，卻出現了一種罕見的毛色突變體——棕白色大熊貓（棕色大熊貓）。1985年，人們在陜西佛坪自然保護區首次發現并救護了一只雌性棕色大熊貓“丹丹”，丹丹于2000年患病去世。2009年，雄性棕色大熊貓“七仔”在幼年時于佛坪保護區被發現，后被救護至陜西樓觀臺珍稀野生動物搶救飼養中心在圈養環境下正常生活。
（紅外相機在秦嶺山中拍攝到的棕色大熊貓）
迄今為止，有實體或照片的棕色大熊貓僅有七例，其中三例來自陜西漢中佛坪縣，兩例來自陜西漢中洋縣，陜西寶雞太白、西安周至二縣各有一例。
這種極其稀有的棕白毛色使其愈發憨態可掬，大熊貓七仔如今更是國寶中的“明星”。這種非同尋常的棕白毛色表型，全部在秦嶺山系種群中發現。
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